智東西6月30日消息，據(jù)美國(guó)媒體IEEE Spectrum報(bào)道，在去年停止生產(chǎn)其研發(fā)的智能人形機(jī)器人Pepper后，日本風(fēng)險(xiǎn)投資公司軟銀集團(tuán)計(jì)劃到今年9月將裁減其軟銀機(jī)器人公司（歐洲）法國(guó)機(jī)器人公司50%的員工。

軟銀在2012年收購(gòu)法國(guó)機(jī)器人公司Aldebaran，然后以Aldebaran為基礎(chǔ)組建新的軟銀機(jī)器人公司（歐洲）。新公司首款產(chǎn)品就是Pepper機(jī)器人。這款人形機(jī)器人在2014年展出，2015年開(kāi)始銷(xiāo)售，能夠識(shí)別人臉以及基本的人類(lèi)情緒，與人類(lèi)互動(dòng)。截止停產(chǎn)前，軟銀機(jī)器人公司（歐洲）共生產(chǎn)出27000臺(tái)Pepper機(jī)器人。

一、軟銀生產(chǎn)27000個(gè)Pepper機(jī)器人后停產(chǎn)

路透社報(bào)道稱，因?yàn)镻epper機(jī)器人需求低迷，軟銀在去年某日停止生產(chǎn)該款機(jī)器人。預(yù)計(jì)到今年9月，軟銀機(jī)器人公司（歐洲）的法國(guó)公司將裁減約一半員工（原有崗位330個(gè)）。大多數(shù)被裁員工屬于問(wèn)答、銷(xiāo)售和服務(wù)業(yè)務(wù)范圍，這有希望使軟銀機(jī)器人公司的機(jī)器人學(xué)研究和開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)保持基本完整。

裁員反映了公司機(jī)器人長(zhǎng)期銷(xiāo)售情況不佳，據(jù)法國(guó)商業(yè)新聞網(wǎng)站JDN報(bào)道，軟銀機(jī)器人公司（歐洲）在過(guò)去三年中虧損超1億歐元。軟銀在接受日本日經(jīng)新聞采訪時(shí)說(shuō)，停產(chǎn)和裁員這些并不意味著Pepper機(jī)器人永久停產(chǎn)，“他們計(jì)劃在消費(fèi)者對(duì)該款機(jī)器人的需求恢復(fù)時(shí)重新開(kāi)始生產(chǎn)”。但目前情況并不是很好。

路透社透露軟銀共生產(chǎn)出27000臺(tái)Pepper機(jī)器人，IEEE Spectrum專欄作家埃文·阿克曼認(rèn)為Pepper機(jī)器人數(shù)量不算少，像軟銀在自己的零售商店中就使用了大量的Pepper機(jī)器人，受疫情影響，軟銀還派出一百個(gè)Pepper機(jī)器人組成了日本福岡軟銀鷹棒球隊(duì)的啦啦隊(duì)。這兩件事情都沒(méi)什么問(wèn)題，但很難用這些事來(lái)衡量Pepper機(jī)器人到底有多成功。

從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，Pepper機(jī)器人是否必然具有商業(yè)可行性仍不確定，因?yàn)樗谀承┓矫媸且粋€(gè)非常有能力的機(jī)器人，不過(guò)在其他方面沒(méi)那么強(qiáng)大。例如，Pepper機(jī)器人擁有胳膊和帶獨(dú)立關(guān)節(jié)手指的手，但實(shí)際上這種機(jī)器人在完成有用的抓握或操縱動(dòng)作方面能做的不多。

二、Pepper機(jī)器人可適應(yīng)多變社交環(huán)境

軟銀將Pepper機(jī)器人定位為一種可以在公共場(chǎng)所吸引人們注意力，并提供有用社交互動(dòng)信息的機(jī)器人。除了軟銀自己的商店，Pepper機(jī)器人還被用在銀行、商場(chǎng)、機(jī)場(chǎng)和其他類(lèi)似地方。

似乎很多Pepper機(jī)器人獨(dú)家提供的東西都令人新奇，然而對(duì)于商業(yè)機(jī)器人來(lái)說(shuō)，這最終可能是不可持續(xù)的，因?yàn)樵谀承r(shí)候，人們新鮮感會(huì)逐漸消失，基本上機(jī)器人最終只剩下成為一個(gè)看上去很酷但昂貴的售貨亭。

軟銀在世界上投放Pepper機(jī)器人數(shù)量之多，可能是機(jī)器人能產(chǎn)生的最重要影響之一。事實(shí)上，Pepper機(jī)器人如果能夠成功運(yùn)行足夠長(zhǎng)的時(shí)間，以及在足夠廣泛的領(lǐng)域，它甚至有機(jī)會(huì)不再是人們眼中新奇的事物，而變成一種正常的存在，這件事情對(duì)于Pepper機(jī)器人甚至更廣泛社交機(jī)器人領(lǐng)域會(huì)是一項(xiàng)巨大成就。

在安吉莉卡·林（Angelica Lim）成立加拿大西蒙弗雷澤大學(xué)Rosie實(shí)驗(yàn)室之前，她曾與軟銀機(jī)器人公司（歐洲）的Pepper機(jī)器人團(tuán)隊(duì)一起工作了三年。安吉莉卡·林分享了一些觀點(diǎn)：“從來(lái)沒(méi)有一個(gè)機(jī)器人有Pepper機(jī)器人這樣的野心，想完成這樣巨大的使命，即要機(jī)器人對(duì)喧鬧的壽司店、安靜的銀行和每時(shí)每刻都變化的醫(yī)院等不同地點(diǎn)和要實(shí)現(xiàn)的不同目的具有適應(yīng)性和魯棒性。”

安吉莉卡·林說(shuō)：“拿亞馬遜Alexa機(jī)器人和Pepper機(jī)器人來(lái)比，Alexa機(jī)器人僅在相對(duì)穩(wěn)定和安靜的環(huán)境——人類(lèi)的家里工作。對(duì)于機(jī)器人來(lái)說(shuō)，最重要的是它需要對(duì)面臨的不同年齡、文化、國(guó)家和語(yǔ)言人類(lèi)時(shí)的各種情況作出反應(yīng)。我能想到的唯一接近的是智能手機(jī)，與人形Pepper相比，大家對(duì)它的期望要低得多。”

安吉莉卡·林還談道：“十年前，我們要讓機(jī)器人‘在野外’待上數(shù)天、數(shù)周、數(shù)月甚至數(shù)年是不可想象的，但Pepper做到了，這要?dú)w功于軟銀機(jī)器人團(tuán)隊(duì)。從小學(xué)、高中到北美、亞洲和歐洲的研究實(shí)驗(yàn)室，Pepper編程平臺(tái)在教育領(lǐng)域仍然被使用。下一代長(zhǎng)大后可能會(huì)編寫(xiě)這些機(jī)器人程序，就像他們?nèi)绾问褂锰O(píng)果個(gè)人電腦。我相信這只是技術(shù)的下一步，是適應(yīng)我們?nèi)祟?lèi)，而不是相反。”

Pepper機(jī)器人一直是實(shí)現(xiàn)人機(jī)交互研究以及更廣泛的STEM教育的絕佳平臺(tái)，很多人希望Pepper團(tuán)隊(duì)會(huì)繼續(xù)在這些方面產(chǎn)生影響，無(wú)論是否有更多機(jī)器人被制造出來(lái)。埃文·阿克曼還希望軟銀采取一切必要措施，以確保Pepper機(jī)器人在未來(lái)的軟件和硬件中仍然有用且易于訪問(wèn)。

對(duì)于Pepper機(jī)器人停產(chǎn)一事，有人比較悲觀，確實(shí)這不是個(gè)好消息，大家也不確定，停產(chǎn)和裁員對(duì)于Pepper機(jī)器人未來(lái)發(fā)展是否會(huì)有災(zāi)難性的影響，現(xiàn)在人們能做的就是等待，看看軟銀機(jī)器人公司（歐洲）在接下來(lái)6個(gè)月里會(huì)有什么舉措，希望Pepper機(jī)器人可以得到它應(yīng)得的支持。

結(jié)語(yǔ)：智能機(jī)器人商業(yè)化存在困難

軟銀的機(jī)器人業(yè)務(wù)不斷調(diào)整，之前是收購(gòu)一些有實(shí)力的機(jī)器人公司，例如2012年收購(gòu)Aldebaran，2017年收購(gòu)谷歌母公司Alphabet旗下的波士頓動(dòng)力機(jī)器人公司。但是隨著軟銀投資失敗及其部分機(jī)器人公司的經(jīng)營(yíng)狀況不佳，軟銀轉(zhuǎn)向停止或削減部分類(lèi)型機(jī)器人業(yè)務(wù)，于是在去年停產(chǎn)Pepper機(jī)器人，然后上周出售波士頓動(dòng)力80%股份給韓國(guó)現(xiàn)代汽車(chē)集團(tuán)，這周透露消息要對(duì)軟銀機(jī)器人公司（歐洲）法國(guó)公司裁員。

之前軟銀一直在推動(dòng)軟銀機(jī)器人公司（歐洲）的Pepper機(jī)器人和波士頓動(dòng)力機(jī)器人公司的Spot機(jī)器人的商業(yè)化。從兩款機(jī)器人的生產(chǎn)或銷(xiāo)售情況來(lái)看，機(jī)器人商業(yè)化過(guò)程中存在各種問(wèn)題，例如Pepper機(jī)器人定價(jià)偏低，研發(fā)費(fèi)用遠(yuǎn)超銷(xiāo)售額，持續(xù)虧損，并且需求低迷很多，都是軟銀自己使用，Spot機(jī)器人價(jià)格較高，銷(xiāo)售速度較慢，最初7個(gè)月才售出120臺(tái)。從這些事實(shí)來(lái)看，目前智能機(jī)器人想要成功實(shí)現(xiàn)商業(yè)化還需要解決多方面問(wèn)題。

來(lái)源：IEEE Spectrum